Lo scavo di gallerie e tunnel meccanizzato con TBM in rocce o ammassi rocciosi ad elevata convergenza (ovvero che hanno marcata tendenza ad espandersi, riducendo la sezione trasversale del foro praticato) richiede particolare attenzione in fase di progettazione e realizzazione, al fine di evitare che la roccia eserciti spinte eccessive sugli elementi di rivestimento della galleria.

L’inserimento di un materiale come l’argilla espansa Leca^® tra l’ammasso roccioso ed il rivestimento permette di controllare questo fenomeno: il materiale deve possedere sufficiente rigidezza per garantire la stabilità dell’anello di rivestimento ma deve poter collassare al raggiungimento di una sollecitazione voluta, deformandosi plasticamente, e riducendo la spinta trasmessa al rivestimento.
Il procedimento, messo a punto per il traforo del Gran San Bernardo tra Italia e Svizzera sulle Alpi, è stato premiato come miglior soluzione tecnologica dell’anno al World Tunneling Congress 2012. 

L’argilla espansa è comunemente impiegata per riempire vari tipi di cavità tra rivestimento e roccia in gallerie sia in caso di nuova costruzione che in esercizio, anche in assenza di rocce convergenti.